요즘 초중생을 중심으로 마라탕이 유행하고 있습니다.

저에겐 마라탕의 매운맛은 정말 아찔하고 고통스럽습니다.

이런 자극적인 맛을 왜 아이들은 좋아할까요?

오늘은 매운맛에 대해 자세히 알아 보도록 하겠습니다.

입안의 매운맛 줄이기

매운 음식을 먹고 예상보다 맵다면 물을 벌컥벌컥 마시고 싶겠지만

사실 효과는 별로 없습니다.

레드칠리의 매운맛 성분인 캡사이신은 지용성이라서

물에는 녹지 않습니다. 요거트나 우유 등 유지방은 매운맛을 완화시키는 효과가 있습니다.

매운 카레에 날달걀을 섞는 것 또한 혀를 마스킹하는 효과가 있어서 

매운맛을 완화에 효과적입니다.

매운맛과 몸의 변화

매운 음식을 먹으면 모이 더워졌다가 다시 땀을 흘리며 몸이 식습니다.

정반대의 현상이 동시에 일어나니 신기하지요?

레드칠리에는 캡사이신이라는 성분이 포함되어 있는데,

이 성분은 혈행을 촉진해 몸을 데우는 효과가 있습니다.

몸이 더워지면 땀을 흘리는데 땀의 수분이 기화할 때 몸에서 열을 빼앗아 갑니다.

결과적으로 몸을 적당히 식히는 효과도 있는 것이지요.

매운맛은 통각

매운맛은 신미(辛味)라고 쓰지만 미각이 아닌 거 아셨나요?

미각이란 혀 위에 있는 미란으로 느끼는 단맛, 쓴맛, 신맛, 짠맛이 기본이고

거기에 더해 감칠맛이 제5의 미각이라고 불립니다.

그렇다면 매운맛은 무엇일까요?

앞에서 제가 마라탕 먹을때 고통스럽다고 말씀드렸듯이

매운맛은 '통각'이라고 합니다.

매운맛은 맛이 아니라 뇌의 신경을 자극하는 것으로 

아프다는 감각과 같습니다.

매운맛의 맛있는 비밀

우리는 보통 매운 음식을 맛있다고 느끼는 데는 

'아드레날린'과 '엔도르핀'이라는 호르몬 물질이 작용하기 때문입니다.

레드 칠리를 먹으면 먼저 아드레날린이 체내에 분비되고

이 때문에 혈당치가 상승하여 들뜬 기분이 들 수 있습니다.

이것이 기분을 좋게 하는 것인데, 

실제로는 '아프다'는 감각이라고 할 수 있습니다.

이 때 엔도르핀이 분비되어 

통증을 완화 시켜 줌으로써 상쾌한 느낌을 얻게 되면서 맛있다고 느끼는 것입니다.

매운맛의 성질은 각양각색

우리가 말하는 '맵다'는 다양한 매운 맛을 이야기 합니다.

예를 들면, 고추(칠리)를 먹었을 때와 와사비(고추냉이)를 먹었을 때의

감각의 차이를 떠올려 봤을 때

고추는 입 안이 따끔따끔하면서 혀가 아픈 느낌이고,

와사비는 코가 찡긋하면서 눈물이 나는 느낌입니다.

매운맛을 내는 향신료는 여러 가지가 있지만,

각각 매운맛 성분이 다르고 성분에 따라 열에 견디는 정도도 다릅니다.